PHP GD Imagegif в строку

Я когда-то написал класс utils, в котором есть примерно такая функция:

       /// Call function or method and return output as string
       /**
        * @param $fn function to call
        * @param $args arguments array to pass to function
        * @return function output
        */
       public static function getOutput($fn,$args=array())
       {
               ob_start();
               call_user_func_array($fn,$args);
               $retval=ob_get_contents();
               ob_end_clean();
               return $retval;
       }

Решает твою проблему примерно так
$result=utils::getOutput('imagegif',array($image));